PERCHE' ANSIA E DEPRESSIONE SPESSO COESISTONO

Il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-IV) lo definisce DISTURBO ANSIOSO-DEPRESSIVO.

La sua caratteristica principale è la presenza di umore disforico (il termine disforia - dal greco dysphoría, composto di dys = "male" e un derivato di phérein = "sopportare" - viene utilizzato per indicare un'alterazione dell'umore in senso depressivo, accompagnato da agitazione e irritabilità) persistente o ricorrente della durata di ALMENO un mese, accompagnata da almeno 4 dei seguenti sintomi:

difficoltà di concentrazione

alterazioni del sonno

affaticamento o mancanza di energia

irritabilità

preoccupazione

facilità al pianto

ipervigilanza

previsioni negative

disperazione

bassa autostima o sentimenti di disprezzo di sé.

I sintomi devono causare disagio clinicamente significativo, o compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o di altre aree importanti della vita, e non possono essere attribuiti ad effetti di sostanze, ad altre condizioni mediche o qualche altro disturbo mentale.

Nella maggior parte dei pazienti, i sintomi depressivi compaiono dopo quelli ansiosi.

Pensiamo ad una persona che soffre di attacchi di panico con agorafobia, e che nel tempo ha talmente aumentato gli evitamenti, da circoscrivere la propria vita tra le quattro mura domestiche. Probabilmente ha perso il lavoro, riducendo i suoi interessi ed impoverendo significativamente la sua vita sociale.
In una simile situazione è comprensibile, se non addirittura inevitabile, che la persona in questione cominci a sviluppare sintomi depressivi. Questi, a loro volta, interagiscono con i sintomi ansiosi, dando vita ad un circolo vizioso in cui i due disturbi tendono a mantenersi e a cronicizzarsi.

Per esempio, sintomi depressivi come la demotivazione e/o la passività, potranno aumentare l'isolamento della persona e diminuire la possibilità che questa affronti le situazioni che la spaventano, e questo impoverirà ulteriormente la sua vita, acuendo i sintomi depressivi.
Ma la depressione può svilupparsi anche come reazione soggettiva a disturbi organici come il diabete, la cardiopatia, l'HIV, l'invalidità corporea, il cancro o altre malattie terminali, con la conseguenza di aggravare il disturbo stesso, sia perché il paziente tenderà a non collaborare nella cura, sia per le conseguenze negative sul sistema immunitario.
Inoltre, le condizioni di vita della persona, già compromesse dalla malattia, saranno ancora più invalidate dalla depressione.